La société minière canadienne Barrick Gold mène actuellement dans les Hautes Andes deux mégaprojets d’extraction d’or par lixiviation au cyanure, l’un entièrement situé en Argentine (Veladero), l’autre chevauchant l’Argentine et le Chili (Pascua-Lama). Le seul projet de Pascua‑Lama couvre un territoire de 3 000 kilomètres carrés.
Au Chili, les activités de Barrick menacent trois glaciers pour accéder aux réserves d’or. Des scientifiques contestent la validité des données sur lesquelles l’entreprise s’appuie pour défendre l’innocuité environnementale des activités autour de ces glaciers. Les opérations de Veladero nécessiteront 110 litres d’eau par seconde et celles de Pascua-Lama, 220 litres d’eau par seconde pendant quelque vingt ans. Tant les glaciers que les sources d’eau constituent l’approvisionnement de tête des vallées de Veladero (Argentine) et de Huasco (Chili), des zones semi-arides à désertiques où vivent des populations agricoles importantes qui dépendent de l’eau pour vivre et se développer économiquement. Craignant pour l’irrigation de leurs terres et la potabilité de leur eau, ces populations ont mis sur pied des campagnes de protestation. Mais la dette extérieure et des milliers d’emplois sont en jeu… et l’entreprise a déjà obtenu presque tous les permis nécessaires, sauf celui de déplacer des glaciers.
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